В мире хищников всегда виновата жертва.
...Холод обжигал руку. Идеально круглый шар из металла, на первый взгляд напоминающего свинец, был неправдоподобно лёгким, как - будто полым изнутри. Но что-то подсказывало, что впечатление обманчиво... Шестое чувство ведьмы не ошибается никогда. Как и когда он попал к ней, Клео не помнила, и даже многовековой жизненный опыт ничего не мог подсказать ей сейчас.
- Ведьма озадачена? - приглушённый, полный ненависти голос, раздался у неё за спиной.
- Ведьма хочет знать: что ты забыл у неё дома?
- Почему ты так неприветлива? Я ведь принёс тебе подарок...
- Засунь его себе в...
- Не могу.
- Почему? Ах да! Там уже твой прошлый мне подарок!..
- Вовсе нет! Просто ты держишь его в руках.
- Что это? - чуть помедлив, спросила Клео. Внутренний голос ответил: "Ничего хорошего".
- А ты ещё не поняла?
- В общих чертах. Но я же вижу, как тебе не терпится рассказать о своей новой пакости!
- Прости, это последняя!
- Что я слышу?! Ты решил отстать от меня?
- Нет...
- На что я, глупая, надеялась?
- ...просто эта "пакость" последняя для тебя! В том смысле, что следующей уже не потребуется!
- Что? Что?! - Клео с трудом подавила крик - шар больше не был холодным... Теперь он обжигал!
- До встречи, - бросил Гарри через плечё.
- До какой ещё встречи?! - в сердцах выкрикнула девушка, безуспешно пытаясь избавиться от раскалённого докрасна металла.
- До встречи, в конце которой я скажу тебе: "Прощай"!
Мир вокруг стал стремительно меняться. Стены, мебель, пол, потолок растворились в бесконечности, уступая место бескрайним звёздным просторам вперемешку с морскими глубинами. Внезапно вспыхнул свет - ослепительно яркий, такой, что стало больно глазам. Затем - радуга. Семь цветов: красный - огонь, оранжевый - свет, жёлтый - радость, зелёный - вечность, голубой - грусть, синий - тьма, фиолетовый - лёд.
И она открыла глаза.
Грубо отёсанные доски стен, решётки в прорезях окон, земляной пол едва покрывает полусгнившая солома. Тюрьма. Стандартная для 17-ого века, какой помнила её Клео.
- Пришёл твой час, дьявольское отродье! - визгливый голос привлёк её внимание.
Толстенький короткий мужичёк в несвежей, заляпанной остатками еды и вина, рясе - деревенский священник, тоже весьма стандартная личность.
Он делал страшные рожи, тряс грубо сработанным крестом - в общем всячески пытался привлечь к соей особе её, ведьмы, внимание. Клео недобро сузила глаза - хватит!, натерпелась уже в своё время!
Первым порывом Клео было хорошенько припугнуть нахала парочкой эффектных молний. Обычно после подобной демонстрации несчастный как минимум на несколько дней лишался дара речи. Но сейчас... она даже не завершила плести формулу, как тело её пронзила боль. Острая, как раскалённое лезвие... Взгляд ведьмы, полный муки, не вылившейся в крик, упал на руки. Кандалы. Тонкие, обманчиво непрочные, они несли ей боль. Боль, как расплату за каждое маломальское колдовство. За мысль к нему прибегнуть... Так вот что это был за подарок - редчайший сплав, пропитанный беспощадной магией - противницей всякой магии!.. Мысль, пронзившая затуманенный мозг, была ещё больнее: "Ловушка. Я сама позволила заманить себя в ловушку"! Теперь она бессильна, беззащитна, как котёнок...
- За свои злодеяния ты ответишь! - не переставал надрываться мужичёк. - Костёр - вот справедливое возмездие для тебя, исчадие Ада!
- Это ты мне? - отчаяние уступило место злости. Бессильной, но от этого не менее яростной, идущей из глубины... Оттуда, где совсем недавно была магия.
- Как смеешь ты разговаривать со мной? - взвизгнул священник, брызжа слюной и праведным гневом.
- Делаю, что хочу, и ты мне не указ! - отрезала Клео.
От подобной наглости мужичёк и правда лишился голоса, но не на долго. Обиженно попыхтев и скорчив ещё одну рожу, он убежал куда-то за пределы видимость, неуклюже переваливаясь на непропорционально коротких ногах. Вместо него (видимо для того, чтобы девушка не скучала в одиночестве) на сцене появились двое неулыбчивых костоломов. В руках одного из них блеснули ключи от камеры. Оставаясь верной себе, Клео ехидно улыбнулась:
- Вы пришли меня выпустить?
Парни переглянулись, сражённые наповал "наивностью" жертвы. По ним было видно - умственные усилия небритым рожам были в новинку! Наконец тот, который с ключами, снизошёл до объяснений:
- Мы потащим тебя на костёр, дьявольское отродье!
- Потащите? А если я сама пойду?
- Чего? - в два голоса замычали оба.
- Да, да. После проповеди вашего карапуза я раскаялась и сама жажду принять возмездие за свои злодеяния!
Парни переглянулись вновь, на этот раз с таким трогательным жалобным выражением на мордах, что Клео и впрямь стало жаль своих недалёких палачей.
- Мы потащим тебя на костёр, - неуверенно сказал второй. - Потащим... Потащим, да?
- Жаль, - вздохнула ведьма. - А ведь вы мне уже успели понравиться... Да, успели...
Парни переглянулись, на этот раз с отчаянием.
- Ладно, всё, тащите! - смилостивилась Клео, проклиная себя за присутствие совести в организме. А ведь эту комедию она могла продолжать бесконечно!..
- Ага! Потащили! - обрадовались оба.
Клео собралась, приготовилась действовать. От скорости и внезапности теперь зависела её жизнь.
Секунда - и ключ повернулся в замке. Мгновение - и она, словно дикая кошка, прыгнула на грудь вошедшего. Миг - выдернула из-за его пояса кривой охотничий нож. Мгновение - по рукоять вонзила его в сердце своего палача. Секунда - и со вторым было покончено.
Перестав дышать, Клео прокралась к двери и осторожно выглянула во двор - никого. Видимо все собрались на главной площади в предвкушении зрелища - её казни. Торжествующая улыбка искривила губы ведьмы - не все. Тот, кто был ей сейчас нужен, как раз выходил из дома напротив - из кузни...
Молниеносно она преодолела расстояние, разделяющее их, и втолкнула кузнеца обратно. Тот ещё не успел осознать что произошло, как Клео уже говорила, в упор глядя в его глаза взглядом, полном власти и завораживающего холода:
- Немедленно сними с меня эти цепи, или пожалеешь, что вообще родился на свет!
- А... Э... Но... Ты же ведьма! - обливаясь холодным потом, бормотал тот, отступая от неё.
- Именно! - рявкнула та. - Угадай, что я сделаю, если посмеешь ослушаться!..
Предоставив бедолаге самому додумывать себе наказание, Клео подтолкнула его к столу с инструментами. Спустя несколько минут кандалы ненавистными браслетами упали на пол, и Клео наконец смогла вздохнуть с облегчением, чувствуя прилив бодрости и силы. Наклонившись, она подняла кандалы, больше не представляющие угрозы для неё.
- Спасибо, - улыбнулась она самой вежливой из своих улыбок, так, словно речь шла о каждодневном пустяке. - А теперь иди, куда шёл.
Получивший разрешение, кузнец судорожно закивал головой и крутанулся на каблуках, но Клео вдруг остановила его.
- Ах да, если встретишь священника, передай ему привет от меня и ещё, пожалуй, вот этот сувенир! - с этими словами ведьма бросила ему цепи. - Ой, ну разве можно быть таким слабонервным? - и переступив через кузнеца в обмороке, девушка шагнула к окну, из которого мгновением позже выпорхнула белоснежная голубка.
- Почудилось! - перекрестился мальчишка - подмастерье, всё это время благоразумно прячущийся в уголке. - Как так - девушка в птицу?! А - А - А!!! Ведьма!!! - с этим воплем паренёк вылетел из кузни, перепрыгнув через бесчувственное тело своего наставника. Но, стоит ли говорить, что к тому времени, как толпа крестьян во главе со священником расшифровала его сбивчивые объяснения и пустилась в погоню, ведьма была уже далеко.
Усталая, но довольная собой, Клео склонилась над гладью небольшого лесного озера и с наслаждением опустила руки в его прохладные воды. Следы от кандалов отозвались болью в запястьях, и девушка невольно поморщилась, но при мысли о том, чего удалось избежать, улыбка вновь появилась на её губах. Клео ополоснула лицо и шею и с трудом устояла против искушения забыть обо всех своих проблемах и поплавать хотя бы минут двадцать. Она всегда любила воду, это осталось с ней с детства…
Но в данный момент Клео не могла не отдавать себе отчёта в том, что у неё действительно проблемы, и проблемы не малые. Гарри всё же удалось испортить ей жизнь!.. Переходник во времени – вот что она подняла тогда с пола в лаборатории. Ошибка, за которую едва не пришлось поплатиться жизнью.
- Я не видела таких прежде! – сама перед собою начала оправдываться Клео. – Но обязательно разобралась бы, если бы не разгром в лаборатории в тот день! – невольная теплота согрела её сердце при воспоминании о вещах ещё недавно обыденных и раздражающих, а теперь далёких…
Шорох за спиной Клео не услышала – скорее почувствовала всем своим существом. Эти инстинкты выработались в ней с осознанием своей природы. Вряд ли кто-то лучше ведьмы умеет выживать. И чаще всего – вопреки всему…
Клео обернулась. Из-за деревьев в её сторону сверкнула пара чёрных глаз. Волк. Улыбка коснулась губ девушки: волки – ближайшие спутники ведьмы. Она опустилась на колени и протянула руку.
- Иди сюда.
В её голосе не было приказа, была лишь просьба – смиренная и ласковая. Но именно её невероятно сложно было ослушаться… Серая морда ткнулась в протянутую ладонь девушки, она почувствовала дыхание хищника и его покорность.
- Я назову тебя Тень, - задумчиво произнесла Клео.
Волчица вздохнула, но, судя по всему, не возражала.
Тайна
на конкурс "Мис Эйдиндрила"
|
